Bessie (TV Movie 2015)

 Queen Latifah  schittert als titelpersonage Bessie Smith in HBO's Bessie, een biopic over het leven van de Amerikaanse legendarische blueszangeres. De film concentreert zich op de transformatie van Smith van een worstelende jonge zanger naar de 'Empress of the Blues', een van de meest succesvolle artiesten van de jaren twintig. Het waren moeilijke tijden voor de oude Bessie toen ze opgroeide en zelfs nadat ze beroemd werd. Haar ouders en broer stierven toen ze jong was en werden verzorgd door haar oudere zus, dit bovenop het feit dat ze zwart en biseksueel was en opgroeide in Tennessee halverwege de 20e eeuw... laten we zeggen dat het veel beter had gekund voor haar. Om de eindjes aan elkaar te knopen voor haar familie zongen en dansten Bessie en haar broer in een duet in de straten van Chattanooga. In 1912 was Smith een bekende zangeres in haar deel van de stad, die mensen verrukte met haar stem en dans, nou ja... de meeste mensen. Hoewel ze een geweldige stem had, hadden veel mensen een oordeel over haar uiterlijk. In één scène in de film schaamt ze zich tijdens een auditie wanneer ze de papieren zaktest krijgt. In principe houden ze een gewone bruine papieren lunchtas tegen haar gezicht. Als haar huidskleur lichter is dan de tas, gaat ze voorbij. Ze wilden alleen een lichte, zwarte voorvorming; Smith slaagde niet en wordt van het podium gelachen. De producer wist niet dat Smith een vluchtig humeur had en duwde hem vervolgens op de grond.

Haar humeur was destijds behoorlijk berucht en ze zei niet dat ze zonder reden van de hand zou vliegen, nee. In feite (zoals de film me liet zien) hadden al haar gewelddadige uitbarstingen een goede reden. Het openingsshot van de film, Smith is in het steegje van een optreden dat aan het vrijen is met een man, hij wil hem naar het derde honk brengen, Bessie niet, dus de man slaat haar in het gezicht en laat een litteken op haar hoofd achter . Ze beantwoordt de gunst door zijn dij door te snijden met een stuk gebroken glas. Haar humeur zou haar echter inhalen, op een avond na een succesvol optreden zijn zij en een grote groep mensen backstage aan het feesten als een andere man Bessie een 'dikke trut' noemt. Bessie corrigeert de man door hem te slaan en staat op het punt hem met een vaas op zijn hoofd te slaan als ze medelijden krijgt en hem zegt te vertrekken. De man wacht buiten uren op haar en steekt haar in gevangenisstijl neer als ze het feest verlaat. Ze overleeft het uiteraard, maar krijgt wel een likje.

Ik vond vooral de film Bessie geweldig. Alle optredens van iedereen in de film waren fantastisch, letterlijk iedereen bracht zijn "A" -spel mee. Het enige optreden waar ik het meest van onder de indruk was, was Mo'Nique (Precious) als Ma Rainey, de protégé van Bessie. Rainey was de eerste persoon die Bessie een baan gaf als danseres voor haar gezelschap, nadat ze al succes had behaald als blueszangeres. Later zou ze Bessie's geweldige zangstem opmerken en haar van danseres naar zangeres laten stijgen. Mo'Nique doet het absoluut goed als Rainey, een eerlijke maar stoere zakenvrouw. Vóór Bessie was Rainey het hot ticket in de stad. Ze was zo knap dat ze elke dansclub van blanken binnen kon walsen en een lijst met eisen kon opstellen, waaronder hogere lonen, en ze zouden aan haar toegeven. Deze prestatie bewijst dat haar academieprijs voor de film Precious welverdiend was.

Een groot nadeel van de film was dat hij extreem gehaast aanvoelde. Ik weet dat het vaak moeilijk is om een ​​twee uur durende film te maken die iemands hele leven beschrijft, maar scènes en personages leken binnen een paar minuten te komen en gaan. Op veel prikborden is er ook op gewezen dat deze film veel vrijheid geeft in wat er feitelijk is gebeurd in het leven van Bessie, vooral haar relatie met Ma Rainey. In de film lijkt het alsof Rainey degene was die Bessie leerde zingen, terwijl dit in het echte leven niet het geval was. De dvd voor Bessie is barebones; een korte documentaire over het maken van de film met interviews met de sterren is alles wat we krijgen. Beeld en geluid zijn van topklasse, maar ik had graag wat meer extra features gehad.

Dat gezegd hebbende, is Bessie nog steeds een vermakelijke film met uitstekend acteerwerk. Het zal waarschijnlijk niet een film zijn die je zo vaak gaat bekijken, maar als je een fan bent van de blues, zou deze film je zeker moeten bekoren.