The Andromeda Strain (1971) Review

 The Andromeda Strain is een roman uit 1969 van de Amerikaanse schrijver Michael Crichton. 

Een team van een luchtmachtbasis wordt ingezet om een ​​militaire satelliet te bergen die naar de aarde is teruggekeerd, maar het contact wordt abrupt verbroken. Luchtobservaties tonen aan dat alle inwoners van Piedmont, New Mexico, de stad die het dichtst bij de landingsplaats van de satelliet ligt, dood zijn. De dienstdoende officier van de basis die belast is met het bergen van de satelliet vermoedt dat deze een buitenaardse verontreiniging met zich meebracht en adviseert het activeren van "Wildfire", een protocol voor een door de overheid gesponsord team van wetenschappers dat is bedoeld om bedreigingen van deze aard in te dammen.

Het Wildfire-team, onder leiding van Dr. Jeremy Stone, gelooft dat de satelliet – die opzettelijk was ontworpen om micro-organismen uit de bovenste atmosfeer te verzamelen voor gebruik als biologisch wapen – terugkeerde met een dodelijk micro-organisme dat vrijwel onmiddellijk bloedstolling veroorzaakt . Bij onderzoek in Piedmont ontdekt het team dat de inwoners ofwel midden in een beweging stierven, ofwel "stilletjes gek werden" en bizarre zelfmoorden pleegden. Twee overlevenden – de zieke, aan Sterno verslaafde, bejaarde Peter Jackson en de constant huilende baby Jamie Ritter – zijn biologische tegenpolen die het organisme op de een of andere manier hebben overleefd.

Jackson, Ritter en de satelliet worden naar het geheime ondergrondse Wildfire-laboratorium gebracht, een beveiligde faciliteit uitgerust met alle mogelijke middelen om te voorkomen dat micro-organismen in het milieu terechtkomen. Wildfire is verborgen in een afgelegen gebied nabij Flatrock, Nevada, 100 kilometer van Las Vegas , onder een officieel onderzoeksstation van het Ministerie van Landbouw . ​​Dr. Mark Hall is de enige wetenschapper die bevoegd is om het automatische zelfvernietigingsmechanisme uit te schakelen; hij is een ongehuwde, kinderloze man en wordt daarom geacht de meest objectieve beslissingen te nemen in een crisissituatie.

Nader onderzoek wijst uit dat de sterfgevallen werden veroorzaakt door een buitenaardse microbe die door een meteoriet was meegebracht en op de satelliet was neergestort, waardoor deze uit zijn baan raakte. De microbe bevat chemische elementen die nodig zijn voor aards leven ( CHNOPS ) en lijkt een kristallijne structuur te hebben , maar mist het DNA , RNA , de eiwitten en aminozuren die in aards leven voorkomen, en zet energie rechtstreeks om in materie zonder waarneembare bijproducten. De microbe, met de codenaam "Andromeda", muteert bij elke groeicyclus, waardoor zijn biologische eigenschappen veranderen.

De wetenschappers ontdekken dat de huidige vorm van Andromeda alleen groeit binnen een smal pH- bereik; in een te zuur of te basisch kweekmedium deelt het organisme zich niet. Het ideale pH-bereik voor Andromeda ligt tussen 7,39 en 7,43, binnen het bereik dat in normaal menselijk bloed wordt aangetroffen. Jackson en Ritter overleefden omdat beiden een abnormale bloed-pH hadden (Jackson acidotisch door de consumptie van Sterno en aspirine , Ritter alkalotisch door hyperventilatie ). Tegen de tijd dat de wetenschappers dit beseffen, is Andromeda echter gemuteerd tot een vorm die de plastic afdichtingen van het laboratorium aantast en ontsnapt. Een van de wetenschappers, Dr. Charles Burton, komt in contact met het ontsnapte organisme, maar overleeft omdat de gemuteerde Andromeda niet langer pathogeen is .

De gemuteerde Andromeda valt de plastic deur- en luikafdichtingen in de Wildfire-faciliteit aan en verspreidt zich razendsnel naar de bovenste verdiepingen en het oppervlak. Het zelfvernietigende kernwapen wordt automatisch geactiveerd zodra het de inbreuk op de beveiliging detecteert, waardoor het aftellen voor de detonatie begint om de verspreiding van de infectie te voorkomen. Terwijl de bom wordt geactiveerd, beseffen de wetenschappers dat Andromeda, gezien haar vermogen om direct materie uit energie te genereren, de vrijgekomen energie zou kunnen consumeren en uiteindelijk zou kunnen profiteren van een nucleaire explosie, waarbij het organisme op duizenden manieren zou muteren, mogelijk "elk op een andere manier dodelijk".

Om de explosie te stoppen, moet Hall een speciale sleutel die hij bij zich draagt ​​in een noodonderstation steken. Zo'n onderstation zou vanuit elke locatie in Wildfire bereikbaar moeten zijn. Helaas zit hij vast in een gedeelte waar, door een fout, geen onderstation is. Hij moet zich een weg banen door Wildfires hindernisbaan van automatische verdedigingssystemen om een ​​werkend onderstation op een hoger niveau te bereiken. Hij ontmantelt de bom slechts seconden voordat de lucht wordt geëvacueerd uit het diepste niveau van het Wildfire-complex, waar de rest van het team en hun assistenten zich bevinden. Er wordt vermoed dat Andromeda uiteindelijk is gemuteerd tot een goedaardige, anaërobe vorm en is gemigreerd naar de bovenste atmosfeer, waar het zuurstofgehalte lager is en de groei ervan beter mogelijk is.

In het epiloog van de roman wordt onthuld dat een bemand ruimteschip, Andros V , tijdens de terugkeer in de atmosfeer is verbrand, vermoedelijk omdat Andromeda zijn hitteschild van wolfraam/kunststoflaminaat had opgegeten en daardoor was verbrand.

Bron : WikiPedia
________________________

Review:

Begin jaren zeventig keert een ruimtesonde terug van verre oorden en landt in de buurt van het kleine stadje Piedmont in Arizona. De inwoners sterven vrijwel direct, op een oude man en een baby na. Ervan uitgaande dat een buitenaardse levensvorm de oorzaak is, wordt een vast protocol in werking gesteld. Vijf geselecteerde wetenschappers worden onmiddellijk naar een verborgen ondergronds laboratorium geroepen. De oude man en de baby gaan mee, evenals een monster van de levensvorm. Buiten het laboratorium zou het gebied rond Piedmont getroffen worden door kernwapens, maar dit wordt uitgesteld. Nu moet het team ontdekken wat de levensvorm is en hoe ze kunnen voorkomen dat deze alle wezens op aarde uitroeit. Er is mogelijk zeer weinig tijd voor zo'n ontdekking. Zullen ze het redden? Deze film, gebaseerd op een boek van Michael Crichton, is net zo eng als Alien, maar dan zonder het monster. Een minuscuul organisme zou de aarde kunnen vernietigen door bloed in seconden tot poeder te veranderen. Slechts vijf mensen kunnen ontdekken hoe ze het kunnen stoppen... wat een kansen! De cast is grotendeels onbekend, er is meer geld besteed aan speciale effecten en gadgets. Toch werkt de film erg goed. Als je van intelligente sciencefiction houdt, ga dan op zoek naar The Andromeda Strain.
Ik vind het geweldig als sciencefiction succesvol gecombineerd wordt met wetenschappelijke feiten om meeslepende drama en tot nadenken stemmende mogelijkheden te creëren, zonder te vervallen in een hoop verzonnen onzin die het publiek beledigt – tenminste degenen onder ons die beter dan een voldoende haalden voor scheikunde en biologie op de middelbare school. ANDROMEDA STRAIN slaagt daar ruimschoots in.
Toch is de film zo geobsedeerd door robots, microscopen, ontsmettingen en chemische analyses, dat het na een tijdje wat routineus en te procedureel aanvoelt. Het is niet allemaal nutteloze gadgets – al deze scènes leiden logischerwijs naar het moment waarop het team de dreiging ontcijfert. Maar soms voelt het wat droog aan.
Bovendien speelt het grootste deel van de film zich af in een ondergrondse overheidsbunker, wat effectief de beoogde steriele en geïsoleerde sfeer creëert, maar tegelijkertijd de film van veel van zijn grootsheid ontdoet. Het is moeilijk om de omvang van een wereldwijde dreiging te voelen wanneer het grootste deel van de film zich afspeelt in een krappe ondergrondse ruimte. Het geeft de film ook een beetje het gevoel van een tv-film. Daarnaast voelde de reactie van de overheid op de dreiging erg beperkt en onderontwikkeld aan. Het wetenschapsteam heeft eigenlijk maar met twee mensen contact: een politicus en een andere wetenschapper van de overheid. Hoewel dit wordt verklaard door het uiterst geheime karakter van de dreiging, geeft het de film toch een wat "klein" gevoel.
Desondanks is het acteerwerk goed en is de montage zo goed als mogelijk gezien de uitdagende inhoud en de noodzaak om de kijker geboeid te houden.