Sommige mensen

 Sommige mensen kunnen een sterk beeld van normen, waarden en goed gedrag neerzetten, terwijl hun eigen handelen daar niet altijd mee overeenkomt. Juist die tegenstelling kan binnen relaties voor veel verwarring zorgen. Iemand kan tegenover anderen principieel, zorgzaam of rechtvaardig lijken, terwijl iemand die dichterbij staat een heel andere kant van diezelfde persoon ervaart.

Psychologisch gezien kan dit te maken hebben met impression management: de manier waarop iemand probeert invloed uit te oefenen op hoe anderen hem of haar zien. Dat betekent niet automatisch dat ieder verschil tussen iemands publieke en private gedrag bewust of manipulatief is. Mensen gedragen zich nu eenmaal anders in verschillende sociale situaties. Het wordt vooral betekenisvol wanneer er een terugkerend patroon ontstaat waarin het publieke imago sterk afwijkt van het gedrag achter gesloten deuren.

Voor degene die dit meemaakt, kan dat bijzonder isolerend zijn. Wanneer anderen alleen de charmante of moreel overtuigende kant kennen, kan het moeilijk worden om uit te leggen waarom de relatie voor jou zo anders voelt. Daardoor kun je zelfs aan je eigen waarneming gaan twijfelen.

Daarom is het belangrijk om niet alleen af te gaan op wat iemand over zichzelf vertelt, maar ook te kijken naar consistent gedrag, verantwoordelijkheid en de manier waarop iemand met anderen omgaat wanneer er niets te winnen valt.

Woorden laten zien welk beeld iemand wil neerzetten. Gedrag laat zien hoe dat beeld zich in de praktijk houdt.