Mary Toft

Mary Toft werd ergens in 1701 geboren in Godalming, Surrey. Ze leefde een eenvoudig leven en er is niet veel over haar bekend tot 1726, toen ze doktoren liet geloven dat ze konijnen had gebaard!

Het verhaal begint toen Mary in 1726 zwanger werd, maar een miskraam kreeg en beweerde verschillende delen van dieren te hebben gekregen. De plaatselijke chirurg, John Howard, arriveerde om te helpen en te onderzoeken. Hij leverde haar verschillende stukken dierlijk vlees af; verbaasd, hijwaarschuwde andere chirurgen en collega's. Het nieuws verspreidde zich snel en bereikte Londen

Het verhaal sprak tot de verbeelding van velen, waaronder de koninklijke familie, en Nathaniel St. André, chirurg van het koninklijk huis van koning George I en de secretaris van de prins van Wales, Samuel Molyneux, werden gestuurd om het te onderzoeken. Toen ze aankwamen, werden ze door Howard meegenomen naar Mary Toft, die binnen enkele uren de torso van een konijn afleverde. St. André's controleerde de overblijfselen van het konijn en voerde vervolgens een medisch onderzoek uit bij Mary. Hij concludeerde dat de konijnen in haar eileiders waren gefokt.

Later op dezelfde dag zou Mary naar verluidt de torso van een ander konijn hebben afgeleverd. Toen ze 's avonds terugkwamen, kronkelde Mary in de greep van hevige weeën. St. André leverde wat konijnenhuid, een paar minuten later gevolgd door een konijnenkop. Toen St. André zijn bevindingen afleverde, was de koning zo gefascineerd dat hij chirurg Cyriacus Ahlers stuurde. Al voordat hij arriveerde, vermoedde Ahlers al dat de affaire bedrog was. Hij vond het gedrag van zowel Mary als Howard verdacht. Ervan overtuigd dat de affaire bedrog was, liet hij de betrokkenen geloven dat hij ook overtuigd was van de juistheid van Mary's verhaal voordat hij zijn excuses verzon en terugkeerde naar Londen, waar hij exemplaren van de konijnen meenam. Ze beter bestuderen,

Ahlers rapporteerde zijn bevindingen aan de koning en later aan "verschillende personen van aanzien en aanzien". Bezorgd schreef Howard de volgende dag naar Ahlers met het verzoek om de teruggave van zijn exemplaren. Toen hij hoorde dat Ahlers de hele affaire "frauduleuze activiteit" noemde, maakte St. André zich zorgen over zijn reputatie en begon hij beëdigde verklaringen van verschillende getuigen te verzamelen. Hij gaf zelfs een anatomische demonstratie voor de koning om het verhaal van Maria te ondersteunen. Hij kreeg van de koning de opdracht om Mary Toft naar Londen te brengen.

Hij werd vergezeld door Richard Manningham, een bekende verloskundige die in 1721 tot ridder werd geslagen. Manningham onderzocht Toft en ontdekte dat de rechterkant van haar buik iets vergroot was. Manningham leverde ook wat hij dacht dat een varkensblaas was, hoewel St. André en Howard het niet eens waren met zijn identificatie. Ze keerden met Mary terug naar Londen. Onder strikte controle van St. André werd Mary bestudeerd door een aantal vooraanstaande artsen en chirurgen, waaronder John Maubray. Maubray was een voorstander van "maternale indruk", een wijdverbreide overtuiging dat conceptie en zwangerschap kunnen worden beïnvloed door wat de moeder droomde of zag. Hij was maar al te blij om bij de affaire betrokken te zijn, aangezien haar zaak zijn theorieën leek te rechtvaardigen. Een andere expert, James Douglas, nam net als Manningham aan dat de affaire bedrog was en weigerde er deel van uit te maken; hij verkondigde dat "een vrouw die konijnen baart, net zo waarschijnlijk is als een konijn dat een mensenkind baart". St. André, wanhopig om zijn gezicht te redden en te bewijzen dat hij gelijk had, putte de beroemde en gerespecteerde Douglas' vastberadenheid uit en uiteindelijk ging Douglas Mary onderzoeken. Maar nadat hij alle feiten had gehoord en Mary zelf had onderzocht, weigerde hij verdere interacties.

Thomas Onslow, 2de Baron Onslow, was zelf een onderzoek begonnen en ontdekte dat Joshua Toft, de echtgenoot van Mary, een "ongewoon groot" aantal jonge konijnen had gekocht. Ook onthulde een getuigenis van een portier in Mary's London logement dat hij was omgekocht door Tofts schoonzus om een ​​konijn de kamer van Toft binnen te sluipen. Mary werd dagenlang uren achtereen verhoord, maar haar verhaal wankelde niet. Totdat uiteindelijk de medische professionals dreigden een pijnlijke procedure bij haar uit te voeren om de zaak voor eens en voor altijd uit te zoeken.

Mary bekende dat haar oorspronkelijke zwangerschap echt was geweest, en na haar miskraam had een handlanger de klauwen en het lichaam van een kat en de kop van een konijn in haar baarmoeder gestoken. Dit is het moment waarop het verhaal de ronde deed dat ze tijdens het werken in een veld was opgeschrikt door een konijn. Ze beweerde een onwillige deelnemer te zijn en dat het hele plan was bedacht door haar schoonmoeder en John Howard als een manier om roem en fortuin te verwerven.

Op 7 januari 1727 verscheen ze voor de rechtbank "omdat ze een afschuwelijke bedrieger en bedrieger was door te doen alsof ze verschillende monsterlijke geboorten had gehad". Haar schoonzus, Margaret, weigerde te bekennen of enig aandeel in het plan te erkennen.

De timing van Tofts bekentenis bleek lastig voor St. André, die zojuist zijn veertig pagina's tellende pamflet A Short Narrative of an Extraordinary Delivery of Rabbets had gepubliceerd. St. André herriep zijn mening op 9 december 1726, werd publiekelijk vernederd aan de rechtbank en trok zich terug op het platteland.

De schade aan de medische gemeenschap was zo groot dat verschillende chirurgen en artsen, waarvan sommigen niet eens bij de zaak betrokken waren, pamfletten en studies over de kwestie publiceerden en zeiden dat ze het verhaal nooit hadden geloofd. In 1727 publiceerde Douglas The Sooterkin Dissected: A Letter to Maubray. Douglas was vernietigend kritisch over de theorie en noemde het "slechts een fictie van je (Maubray's) brein".

Op 7 januari 1727 verschenen John Howard en Mary Toft voor de rechtbank, waar Howard een boete van £ 800 kreeg. Hij keerde terug naar Surrey en zette zijn praktijk voort tot aan zijn dood. Onzeker over welke aanklacht ze tegen haar moest indienen, werd Mary uiteindelijk ontslagen en keerde terug naar Surrey. In februari 1728 beviel ze van een dochter, Elizabeth, die in het parochieregister werd genoteerd als haar "eerste kind na haar zogenaamde Rabett-fok". Er is niets bekend over haar latere leven, maar ze verschijnt opnieuw in de archieven in 1740, toen ze gevangen zat wegens het ontvangen van gestolen goederen. Ze stierf in januari 1763 en werd begraven in Godalming.

bronnen:

Enkele opmerkingen over de vrouw van Godlyman in Surrey, Cyriacus Ahlers

De geboorte van de natie: seks, wetenschap en de conceptie van achttiende-eeuwse Britten, Lisa Forman Cody

Misleiding en detectie in het achttiende-eeuwse Groot-Brittannië, Jack Lynch

Mary Toft - De konijnenfokker, medische geschiedenis, SA Seligman

Een kort verhaal van een buitengewone levering van sponningen, uitgevoerd door de heer John Howard, chirurg in Guilford, Nathaniel St. André en John Howard

De Sooterkin ontleed, uitg. Jacobus Douglas