Downton Abbey seizoen 4

O'Brien, de kamenierster van Cora, verlaat midden in de nacht Downton Abbey voor een baan in India bij Lady Flintshire, de moeder van Rose. Cora is teleurgesteld en gaat op zoek naar een nieuwe kamenierster, die ze vindt in Edna Braithwaite. Cora weet echter niet dat Braithwaite, die al eerder op de Abbey werkte, destijds weggestuurd is omdat ze Tom Branson verleid had. Ze kreeg toen een goede referentie omdat Mrs. Hughes en Carson niet wilden dat Branson een slechte naam kreeg, en komt nu door die goede referentie de Abbey weer binnen. Wanneer ze Branson opnieuw verleidt en hem probeert te chanteren en tot een huwelijk te dwingen wordt ze echter definitief weggestuurd.

In de eerste paar afleveringen draait veel om hoe Mary omgaat met het verlies van Matthew. In de latere afleveringen komen verschillende aanbidders naar voren: Tony Gillingham, Evelyn Napier en Charles Blake. Aan het einde van het seizoen blijkt dat Mary nog niet over het verlies van Matthew heen is, en haar aanbidders verlaten de Abbey onverrichter zake. Matthew blijkt Mary te hebben aangewezen als zijn enige erfgenaam, en Mary neemt haar plaats in in het management van de Abbey, waarvoor ze op advies van de Dowager wordt getraind door Tom Branson.

Naar aanleiding van een door haar ingezonden brief over de perikelen van de moderne vrouw wordt Edith gevraagd om voor een tijdschrift ("The Sketch") te gaan schrijven. Ze gaat op het aanbod in en wordt verliefd op de editor, Michael Gregson. Ze raakt zwanger van hem. Gregson, die naar Duitsland is gegaan om daar de Duitse nationaliteit te verkrijgen zodat hij van zijn krankzinnige vrouw kan scheiden en met Edith kan trouwen, raakt in Duitsland vermist. Edith gaat naar Zwitserland om daar in het geheim te bevallen. Ze laat haar dochtertje Marigold adopteren door de Zwitserse familie Schröder maar krijgt hier spijt van, en haalt haar weer op om haar onder te brengen bij een van de pachters van de Abbey, de familie Drewe. Tom Branson krijgt meer invloed op het runnen van het landgoed.

Thomas Barrow, de onderbutler, vertelt Lady Grantham dat hij een kandidaat heeft voor een nieuwe kamenierster, Ms. Baxter. Zij heeft een crimineel verleden maar houdt dit geheim, waardoor Barrow haar kan chanteren. Baxter wordt aangenomen. Barrow gebruikt haar om achter de geheimen van "upstairs" te komen en dwingt haar deze aan hem door te geven. Baxter sluit gaandeweg een vriendschap met Mr. Molesley, die als lakei teruggekeerd is op de Abbey nadat hij zijn baan als kamenier was verloren door de dood van Matthew Crawley. Door Molesley's steun wordt Ms. Baxter steeds sterker en durft ze tegen Barrow's gedrag in te gaan.

Tijdens een optreden van Dame Nellie Melba op Downton Abbey wordt Anna verkracht door Mr. Green, de kamenier van Gillingham, wanneer zij naar beneden gaat om iets in te nemen tegen haar hoofdpijn. Ze wil dit geheim houden voor haar man Bates omdat ze zich schaamt en bang is dat hij wraak zal nemen op Green. Bates komt er echter toch achter, mede doordat Green met zijn baas Downton opnieuw bezoekt en hij laat blijken dat hij tijdens het optreden van Melba beneden is geweest. Green komt niet veel later om bij een verkeersongeluk in Londen. Cora organiseert de jaarlijkse fancy fair voor de kerk, omdat Robert in New York is. Hij is door zijn zwager Harold gevraagd om als Britse graaf een goed woordje voor hem te doen, want hij zit tot zijn nek in een oliecorruptieschandaal (het Teapot-dome schandaal). Op de dag van de fancy fair komt Robert terug uit New York en verklaart dat het bij een berisping is gebleven.

Tom Branson raakt bevriend met een plaatselijke onderwijzeres, Sarah Bunting, een dame met zeer progressieve denkbeelden. Zij wordt een paar keer op de Abbey uitgenodigd door Rose en Cora, die graag zien dat Tom ook buiten de Abbey vriendschappen sluit. Ze haalt met haar linkse anti-aristocratische opmerkingen Robert echter het bloed onder de nagels vandaan. Tom, die zijn goede verstandhouding met Robert niet op het spel wil zetten, breekt uiteindelijk met haar na het zoveelste incident, dit keer met Russische immigranten. Ze verlaat Downton.