Mary Lilian Henriette Lucie Josephine Ghislaine Baels

 Lilian Baels, wiens volledige naam Mary Lilian Henriette Lucie Josephine Ghislaine Baels was, werd geboren op 28 november 1916 in Londen, Verenigd Koninkrijk. Dochter van Henri Louis Baels, een Belgisch conservatieve politicus, en Anne Marie de Visscher, groeide Lilian op in een groot gezin met zeven broers en zussen en werd opgeleid tussen Oostende, Brussel en Londen. Van jongs af aan toonde ze interesse in activiteiten zoals skiën, zwemmen, golf, jacht en literatuur en in 1946, op 30-jarige leeftijd, werd ze kennisgemaakt met koning George VI en koningin Elizabeth in Buckingham Palace.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden Lilian en haar moeder op het Rode Kruis, om gewonden naar Brugge te vervoeren. De familie Baels werd echter ook geconfronteerd met beschuldigingen van samenwerking met de n4zls, hoewel deze later werden ontkend. In deze context van oorlog en conflict ontmoette Lilian koning Leopold III van België, weduwe van Astrid van Zweden, en begon een relatie die haar leven voor altijd zou veranderen.

In 1941, midden van de Duitse bezetting, trouwden Lilian en Leopold III stiekem in de kapel van het kasteel Laken. Ondanks de omstandigheden was hun huwelijk een verklaring van liefde en toewijding. Lilian accepteerde het huwelijksaanzoek op voorwaarde dat ze de titel Koningin niet gebruiken en kreeg in plaats daarvan de titel Prinses van Réthy. Er werd afgesproken dat zijn kinderen zouden worden uitgesloten van de troonopvolging, een beslissing die de complexiteit van de monarchie in oorlogstijd weerspiegelde.

Lilian's leven als onderdeel van het Belgische koninklijk leven was niet zonder controverses en uitdagingen. Haar huwelijk met koning Leopold III werd door sommige sectoren van de Belgische samenleving met scepticisme gezien, en haar positie als stiefmoeder van de toekomstige koning Boudewijn werd ook publiekelijk gecontroleerd. Desondanks bleef Lilian haar rol stevig vasthouden en bleef ze deelnemen aan echte en liefdadige activiteiten.

Na de abdicatie van Leopold III in 1951 stonden Lilian en zijn familie voor een nieuw hoofdstuk in hun leven. Ze gingen terug uit het openbare leven en leefden in ballingschap, eerst in Zwitserland en daarna in Spanje. In deze jaren wijdde Lilian zich aan haar familie en haar persoonlijke interesses, waarbij ze zich gedeisd hield weg van de schijnwerpers van de monarchie. Lilian Baels is op 7 juni 2002 overleden in Waterloo, België.