Paper Clips (2004)

Withwell is een kleine gemeenschap in de bergen van Tennessee. De inwoners zijn bijna allemaal blank en christelijk. In 1998 begon de directrice van de Withwell Middle School, Linda Hooper, een project om de ogen van haar leerlingen te openen voor de wereld buiten hun geïsoleerde vallei. Assistent-directeur, geschiedenisleerkracht en voetbal-coach David Smith stelde aan Hooper voor om de Holocaust te gebruiken als basis voor hun project over tolerantie. De idee om iets te verzamelen ontstond toen een leerling tijdens één van de lessen vroeg: “Wat is zes miljoen?”. De leerlingen gingen op zoek naar een verzamelobject en ontdekten dat inwoners van Noorwegen – waar de paperclip werd uitgevonden – paperclips droegen tijdens Wereldoorlog II om hun verzet te uiten tegen Nazi-Duitsland. Het project bloeide enkele maanden en de leerlingen verzamelden een honderdduizend paperclips. Tijdens het jaar 1999 daalde tegelijkertijd met de toestroom van paperclips eveneens hun enthousiasme. In april 2001 schreef de Washington Post een artikel over het schoolgebeuren. Dit zorgde voor een heropleving van het project, maar ook voor de idee van een documentaire. De concrete implementatie van deze documentaire gebeurde toen vier overlevenden van de Holocaust uit New York het project planden te bezoeken. Ondertussen kwamen er duizenden brieven en paperclips van over de hele wereld naar Withwell. De scholieren verzamelden een enorme hoeveelheid paperclips, die ze sinds 2001 tentoonstellen in een monument dat werd opgericht ter ere van de slachtoffers van de Holocaust.