Vandaag, 16 juni, werd 89 jaar geleden de Waalbrug geopend

 Vandaag, 16 juni, werd 89 jaar geleden de Waalbrug geopend na een bouwtijd van bijna vijf jaar. Mijn moeder heeft die opening als kind meegemaakt toen ze langs de Bijleveldsingel mochten staan. Daaromheen heb ik een (gedeeltelijk fictie) verhaal geschreven.

De weersverwachting voor deze dinsdag 16 juni 1936 laat niets te wensen over. Het blijft droog en de temperatuur kan zelfs oplopen tot rond de twintig graden. Niet alleen het weer, maar vooral de op handen zijnde opening van de Waalbrug lokt duizenden mensen hun huis uit om getuige te zijn van deze belangrijke gebeurtenis voor Nijmegen.

De schoolkinderen die aan beide zijden van de Bijleveldsingel staan, wapperen nu al met hun vlaggetjes en neuriën de twee liedjes, die ze veelvuldig hebben geoefend en die ze eindelijk vandaag mogen zingen.

Tonny hing aan de lippen van de non toen die vorige week uitlegde hoe de opening in zijn werk zal gaan: ‘Vergezeld door prinses Juliana komt Koningin Wilhelmina aan. Zij krijgt op een kussen een zilveren schaar aangereikt, waarmee ze het lint zal doorknippen en de brug officieel voor geopend zal verklaren. Op dat moment wordt het “Wilhelmus” gespeeld en gezongen en zullen de scheepshoorns klinken.’

Even na drie uur in de middag is het zover: de scheepshoorns zijn in de verte te horen, lang aanhoudende stoten. Alle kinderen houden hun adem in en vergeten zelfs te kletsen. De opgewonden stemming neemt toe. De lange stoet zwarte auto’s zal vanaf de brug de geplande route door Nijmegen rijden.

‘Ze komt eraan, ze komt eraan,’ golft het bericht over de vele hoofden als in de verte de eerste auto in beeld komt.

Het geroezemoes aan de Bijleveldsingel gaat over in gejuich als de open auto, met twee geüniformeerde heren voorin, dichterbij komt. Koningin Wilhelmina wuift vanaf de achterbank naar de mensenmassa, die haar bewonderend aanstaart en applaudisseert.

Tonny vergeet bijna om te zingen en schrikt zelfs wanneer de kinderen aangespoord worden om te gaan zwaaien en hun lied in te zetten.

De brug is open,

‘t Is feest in het land,

Nu kun je loopen,

Naar de overkant.

Breede brug, breede brug,

Jij draagt alles op je rug,

Vroeger kon het tijden duren

Voor je in Lent was bij de buren

Nu gaat alles vlot en vlug,

Met de nieuwe brug

Pont, staak je varen,

Niets meer te doen,

Na je lange jaren,

Eervol pensioen.

Ouwe pont, ouwe pont,

Vaar jij maar de wereld rond

Vroeger kon het tijden duren

Voor je in Lent was bij de buren,

Nu gaat alles vlot en vlug

Met de nieuwe brug.

Langzaam trekt de rij auto’s voorbij. Daarna valt de menigte geleidelijk aan uiteen. De kinderen volgen de laatste auto en rekken hun nek op om niks te hoeven missen. Even later lopen ze onder begeleiding terug naar school en naar de klas. Alsof iedereen als enige de belangrijke gebeurtenis heeft meegemaakt, kakelen ze door elkaar. De blosjes op hun gezichten getuigen van de opwinding. De brug is geopend! Het is feest! Net als de anderen krijgt ook Tonny haar cadeautje aangereikt: een aardewerken melkkannetje met daarop de afbeelding van de brug. Voorzichtig houdt ze haar schat met twee handen vast en neemt die mee naar huis.

F63636, Fotocollectie Regionaal Archief Nijmegen/Publiek Domein