Angel (TV Series 1999–2004)

De vampier Angelus, nu bekend als Angel, heeft een menselijke ziel, maar heeft in het verleden verschrikkelijke misdaden begaan. Op zoek naar vergeving en proberen zichzelf te verlossen, verhuist hij van Sunnydale (en een relatie met Buffy Summers, van "Buffy the Vampire Slayer") naar Los Angeles, waar hij de onderdrukten helpt door de bovennatuurlijke wezens die op hen jagen te dwarsbomen.

Opgekomen in 1999 als een spin-off van de populaire fantasieshow "Buffy The Vampire Slayer", veroverde "Angel" al snel een noirish niche op zich. Het gaat om Buffy's vampierliefhebber Angel, die naar LA komt om verlossing te zoeken voor zijn zonden uit het verleden door anderen te helpen en het kwaad te bestrijden.

Terwijl de voorloper zich voornamelijk op zijn eigen manier bezighoudt met de verschillende stadia van het volwassen leven, gebruikt "Angel" zijn louche LA-achtergrond als decor om de ambivalente, onderling afhankelijke relatie tussen goed en kwaad te onderzoeken. De compromisloos sombere toon van de show maakte het soms repetitief en gezwollen kijken, maar de diepte van de verhaallijnen en personages hield het altijd kijkbaar.

Hierin ontwikkelde het een mooie set hoofdrolspelers. Angel, de gelijknamige vampier met een ziel, werd met diepte en consistentie gespeeld door David Boreanaz. Hij had een fijne steun in Cordelia van Charisma Carpenter, die zich vanaf haar oppervlakkige begin ontwikkelde tot een sterk, zorgzaam en verantwoordelijk karakter. Alexis Denisof deed wonderen met de rol van Wesley en transformeerde hem van een komische fop in een streetwise en indrukwekkende aanwezigheid op het scherm. Elk ensemble heeft wat komedie nodig, en dit werd geleverd in Lorne van Andy Hallett, een kamp en bijdehante gehoornde demon met een prachtige zangstem. Amy Acker was schattig en lief en wetenschapsexpert Fred, en maakte later een sombere indruk als voormalige demonische godin Illyria.

J. August Richards heeft zijn potentieel als Charles Gunn echter nooit echt waargemaakt en werd een soort symbolische zwarte man. Zijn beste seizoen was waarschijnlijk het laatste, waarin Wolfram en Hart Gunn een uitgebreide kennis van de wet gaven. Richards speelde deze boog briljant, toen Gunn ontdekte dat zijn nieuwe gave een vreselijke prijs had. Vincent Kartheiser worstelde ook als de zoon van Angel en gaf zijn personage geen significante sympathie of diepgang. Het is jammer dat Glenn Quinn nooit is teruggekeerd naar de show, aangezien hij een wrange, eigenzinnige kwaliteit aan de vroege afleveringen toevoegde en nooit echt werd heroverd.

Tegen het ensemble van helden stond een intrigerende reeks tegenstanders. De schurken hier zijn veel dubbelzinniger dan op "Buffy", bestaande uit aanvankelijk fatsoenlijke individuen die vreselijk verwrongen zijn door het lot of gedwongen omstandigheden. Ze omvatten de gemartelde Holtz (briljant gespeeld door Keith Szarabajka), een vampierjager wiens familie werd vermoord door Angel. In seizoen vier was er Jasmine (Gina Torres), wiens poging om wereldvrede tot stand te brengen ten koste van de vrije wil voor het menselijk ras, de grens tussen goed en kwaad verder vervaagde. Angel's vader en voormalige minnares Darla (Julie Benz), werd op mysterieuze wijze opgewekt in seizoen twee en haar aanwezigheid maakte Angel gek. En, natuurlijk, Angel's aanstormende tegenstanders (en eventuele bondgenoten), de advocaten van Wolfram en Hart. De conflicterende medewerkers van het advocatenkantoor,

Angel's alliantie met de bedrijfsjuristen in seizoen vijf opende een geheel nieuwe kant van de show, toen het de mechanica van grote bedrijven onderzocht, samen met de innerlijke werking en motivaties van macht. Herhaaldelijk zat Angel gevangen tussen doen wat goed was en wat kosteneffectief was. Het bestrijden en stoppen van het kwaad maakte plaats voor bureaucratie, diplomatie en onderhandeling.

Dit is misschien te dicht bij huis gekomen met tv-managers bij Fox, die halverwege seizoen vijf opdracht gaven de show te annuleren. Dit was jammer, want ik zou dol zijn geweest op de thema's macht en corruptie, kort onderzocht tegen het einde van de serie, met een grondiger onderzoek in ten minste nog twee seizoenen. Desalniettemin bleef "Angel" grappig, intrigerend en grondig te bekijken tot aan het klimatologische einde.

Hier is een korte selectie van de beste "Angel"-afleveringen:

"City of..": fantastisch begin van de show, waarin het thema en de personages nauwkeurig en duidelijk worden weergegeven.

"Hero": ondanks de nazi-achtige schurken is dit een goed verhaal en geeft het Doyle een ontroerende doodsreeks.

"Reunion": een pas vampier geworden Darla gaat tekeer met Drusilla (Juliet Landau). De scène waarin Angel hen opsluit in een kamer vol hulpeloze advocaten is erg krachtig.

"Sleep Tight": een in conflict zijnde Wesley steelt Angel's zoontje - met traumatische gevolgen.

"Benediction": Holtz en Angel verzoenen, voordat Holtz zelfmoord pleegt in een laatste daad van wraak.

"Peace Out": Angel verijdelt Jasmine's plan, maar creëert meer problemen dan hij oplost.

"Home": op verzoek van de Senior Partners van het bedrijf nemen Angel en zijn vrienden Wolfram en Hart over. Uitstekende aflevering die de toon zet voor seizoen vijf.

"Conviction": de opener van seizoen vijf waarin de nieuwe morele dilemma's worden beschreven waarmee Angel te maken krijgt door Wolfram en Hart over te nemen.

"Graag gedaan!": Cordelia's korte terugkeer halverwege het seizoen laat zien hoe ver Angel is gekomen sinds zijn vroege dagen - en hoe ver hij is gevallen.

"Smile Time": hilarische en sexy aflevering waarin Angel in een marionet verandert terwijl hij probeert de genegenheid te winnen van weerwolfkunststudente Nina (Jenny Mollen).

"Not Fade Away": Er is een vage hint van "Blake's 7" in de cliffhanger, bloedbad finale, maar de vampierheld gaat tenminste vechtend ten onder.