In sommige narcistische relatiepatronen

 In sommige narcistische relatiepatronen kan het verschil tussen iemands publieke imago en privégedrag opvallend groot zijn. Een persoon kan enorm veel moeite doen om een vreemde, collega of iemand van wie hij erkenning wil, te imponeren, terwijl hij de mensen die het dichtst bij hem staan heel anders behandelt.

Naar buiten toe kan hij charmant, behulpzaam, gul en attent lijken. Hij weet misschien precies welke woorden en gebaren ervoor zorgen dat anderen hem bewonderen en vertrouwen. Maar wanneer er geen publiek is en er niets meer te bewijzen valt, kan die warme houding plotseling verdwijnen.

Voor een partner of familielid kan deze tegenstelling bijzonder verwarrend zijn. Jij kunt kritiek, controle, kilte of het overschrijden van je grenzen ervaren, terwijl anderen alleen de vriendelijke en sympathieke kant van dezelfde persoon zien.

Daardoor kun je zelfs aan je eigen ervaring gaan twijfelen: hoe kan iemand die door iedereen als geweldig wordt gezien, jou tegelijkertijd zo slecht behandelen?

Een positief imago vertelt echter niet automatisch hoe iemand zich gedraagt binnen zijn meest hechte relaties. Het is ook waardevol om te kijken naar hoe iemand omgaat met mensen van wie hij niets hoeft te krijgen: geen bewondering, status, aandacht of voordeel.

Dat betekent niet dat iedere vriendelijke handeling naar buiten toe nep is. Ook één slechte ervaring zegt niet alles over iemands karakter. Het zijn vooral terugkerende patronen die aandacht verdienen.

Echte zorg zou niet alleen zichtbaar moeten zijn wanneer anderen meekijken. Ze blijkt juist uit de manier waarop iemand je behandelt wanneer er niemand is om indruk op te maken.