The gilded age season 2 review

 Het einde van het tweede seizoen van HBO's The Gilded Age bevat een plotwending die zowel belachelijk als volkomen voorspelbaar is. Ik kon het niet laten om te grijnzen toen deze dwaze slotscène zich ontvouwde, een effect dat bekend is bij ieder van ons die een tijdje somber verliefd is geweest op The Gilded Age of zijn voorganger, Downton Abbey . Beide series, van maker Julian Fellowes , zijn beleefd en gemakkelijk tot op het absurde toe. Toch schuilt er duizelingwekkend plezier in hun bemoeizuchtige luchtigheid, een rustgevende orde die veel problemen uit de tijdperken van deze shows negeert en ons op vriendelijke wijze afleidt van de onze. 

Het Gilded Age-tijdperk is zich misschien beter bewust van sociale problemen dan zijn Britse neef. De show speelt zich af in het New York City van de jaren 1880 (met enkele vrolijke uitstapjes naar Newport) en confronteert kwesties van ras directer via Peggy Scott ( Denée Benton ), die haar carrière als verslaggever voor een prominente zwarte krant bevordert wanneer ze een opdracht krijgt die brengt haar naar het gevaarlijke zuiden. (Of The Gilded Age die verhaallijn met zoveel tact en specificiteit behandelt als nodig is, zal een kwestie van discussie zijn.) De show, door Peggy's ogen, wijst er ook zorgvuldig op dat het noorden niet een rechtvaardig paradijs was voor mensen van kleur. 

Dat gezegd hebbende, worden de directe problemen waarmee Peggy te maken krijgt ongeveer net zo snel (en, in New York, net zo geniaal) opgelost als die van haar blanke tegenhangers. Maar er bestaat op zijn minst een vaag besef van het uiterste van het sociale verschil tussen Peggy en haar vriendin Marian Brook ( Louisa Jacobson ), het nichtje van de stekelige weduwe Agnes van Rhijn ( Christine Baranski ) en haar vrijsterzus, Ada Brook ( Cynthia Nixon ). In deze reeks afleveringen moet Marian worstelen met niets ernstigers dan een parttime baan als tekenleraar (waar ze natuurlijk geliefd is bij haar studenten) en de romantische toenaderingen van een aardige, knappe weduwnaar. 

De kloof tussen Peggy's wereld en die van Marian is op één materiële manier met elkaar verbonden: de Brooklyn Bridge nadert zijn voltooiing, een belangrijke ontwikkeling die een stad vertegenwoordigt die in de greep van de vooruitgang staat. In mindere mate geldt dat ook voor de oprichting van de Metropolitan Opera, destijds een parvenu, steeds iets meer egalitaire rivaal van de eerbiedwaardige en exclusieve Academie voor Muziek. Aan het hoofd van de Met-aanval staat nieuw-geld-oplichter Bertha Russell ( Carrie Coon ), de meedogenloos ambitieuze vrouw van de even meedogenloze spoorwegmagnaat George ( Morgan Spector ). Hoewel we deze klimmers steunen, omdat ze op een of andere bizarre manier de underdogs zijn, negeert The Gilded Age niet het feit dat George's echte analogen meestal vreselijke vakbondsbrekers waren. Een arbeidersstrijd domineert een groot deel van George's tijd in seizoen twee, en hoewel hij niet wordt afgeschilderd als de ergste soort magnaat, blijkt hij ook niet de beste te zijn. De morele dubbelzinnigheid van Fellowes gaat maar door, net zelfbewust genoeg om te voorkomen dat The Gilded Age een regelrechte goedkeuring van aristocratische macht wordt. Door de show luchtig te houden, is Fellowes in staat alles op het gebied van de fantasie vast te houden. Dit is geen verschroeiend sociaal drama, en dat probeert het ook niet te zijn. In het tweede seizoen bloeien en verdorren romances, wordt een hertog van Engeland het hof gemaakt door rivaliserende koninginnen uit de samenleving, wordt de financiële positie van een gezin plotseling nijpend en vindt een lid van het huishoudelijk personeel een wekker uit. Het zou een beetje saai moeten zijn, al dat lo-fi, bruisend en zakelijk. Maar de spreuk is meer zacht verdovend dan slaapverwekkend: het is ontspannend en niet vervelend. 

Een cast van New Yorkse theaterlegendes helpt de boel levendig te houden, en lijken allemaal te genieten van de kans om mooie kostuums aan te trekken en rond te zwerven met ouderwets decorum. Nixon heeft dit seizoen vooral invloed, omdat Ada's leven onherroepelijk wordt veranderd door de komst van een nieuw personage, iemand die Ada de aandacht geeft waar ze al lang naar verlangt. Fellowes is misschien nog steeds nogal gemeen tegen de arme Ada, maar Nixon overtuigt ons van haar waardigheid. 

Die verhaallijn is ongeveer net zo aangrijpend als het seizoen maar kan zijn. Al moet ik toegeven dat iets als een golf van pure emotie me bijna overviel toen ik de scène zag waarin de opening van de Brooklyn Bridge werd aangekondigd met een glorieuze vuurwerkshow. Daar zitten al onze kleine sukkels, met grote ogen naar de hemel kijkend en verwonderd over het aanbreken van weer een nieuw tijdperk. (Je weet nog dat de meest ontroerende scène van vorig seizoen de elektrische verlichting van een gebouw betrof.) Fellowes is behoorlijk goed in het opbouwen van een gevoel van gelegenheid als deze, door een moment van ontzag vast te leggen terwijl kleine en eindige mensen naar de tijd zelf staren, zich haastend langs. 

Dat is het enige echt grandioze evenement van seizoen twee. Hoewel de meedogenloze en overdreven indicatieve (op een goede manier) score van de show erop zou kunnen wijzen dat alles op The Gilded Age van groot belang is, is het in werkelijkheid gewoon mooi verpakte frivoliteit. De show mag dan niet voldoen aan een of andere HBO-standaard, maar het is niettemin een welkome afwisseling van het vuil en wentelen van zoveel luxe televisie. 

De Gilded Age is breder en minder intiem dan Downton Abbey – en hoe zou dat niet kunnen, als er drie families bij betrokken zijn, plus de dienstmeisjes en butlers? Het trekt ons niettemin mee in een soortgelijke gezelligheid, die onderdompeling in verre levens van belachelijk comfort of tevreden armoede. Seizoen twee probeert de geschiedenis op sommige van deze mensen te laten inwerken – Peggy vecht voor aankoop in een onverdraagzame wereld, George doet de vuile zaak om rijk te blijven – maar voor het grootste deel laat het iedereen ronddraaien in een afleidende droom. Er worden bruggen gebouwd, opera's gezongen. En de wekker werkt, zonder ooit echt iemand wakker te maken.

DOOR RICHARD LAWSON

Ps , wist je dat deze ook gemaakt is van de maker van Downton Abbey ?
Dat maakt deze serie dus zo goed.