THE WATCHER

"Het weet wat je bang maakt" was de slogan voor Poltergeist uit 1982 , een horrorklassieker die ook dienst deed als waarschuwend verhaal over de duistere kant van gewild onroerend goed in de voorsteden. The Watcher , de nieuwe Netflix-serie gemaakt door Ryan Murphy en Ian Brennan, is ook een waarschuwend verhaal over onroerend goed in de voorsteden dat weet wat je bang maakt. Maar meer dan dat, het weet wat je obsedeert.

Deze gelimiteerde serie – losjes gebaseerd op het verhaal dat Reeves Wiedeman voor dit tijdschrift schreef over een stel dat hun droomhuis kocht in Westfield, New Jersey, alleen om te worden geterroriseerd door anonieme brieven van iemand die zichzelf griezelig “The Watcher” noemde – is subtekstueel een commentaar op een verscheidenheid aan hedendaagse fixaties. Onder hen: de huizenmarkt, woningrenovatie, complottheorieën, alcoholisme, sociale media en natuurlijk geld. Murphy, Brennan en hun collega-schrijvers en filmmakers (van wie er een aantal ook aan het extreem populaire Dahmer) gooi een gootsteen van problemen en waargebeurde misdaadtropen in deze afleveringen, evenals een keukeneiland controversieel geaccentueerd met aanrechtbladen van slagersblokken. Hoewel die aanpak zijn problemen heeft, namelijk een overvloed aan plotgaten en rode haringen, zorgt het voor boeiende televisie, deels omdat het zichzelf niet al te serieus neemt. De Watcher kan overdreven zijn, maar net als het beste van Murphy's werk, weet hij dat hij overdreven is en leunt hij vaak in zijn eigen buitensporigheid met een knipoog en een grijns. Dit is een verslavend televisiewerk dat ons uitnodigt om onze eigen frivole, soms gevaarlijke verslavingen te onderzoeken.

Zoals het waargebeurde verhaal waarop het is gebaseerd, The Watchervolgt een getrouwd stel, Dean en Nora Brannock (Bobby Cannavale en Naomi Watts), terwijl ze een majestueus groot huis kopen een uur buiten New York City op het felbegeerde adres van 657 Boulevard. Net als het stel dat deze ervaring in het echte leven had, beginnen ze brieven te ontvangen van een anonieme schrijver die zegt dat ze het huis in de gaten houden en suggereert dat het er misschien spookt. De details in de brieven - over de kinderen van de Brannocks, Ellie (Isabel Gravitt) en Carter (Luke David Blumm), en het gedrag van de familie - worden steeds specifieker en verontrustender. De Broadduses, het stel dat deze traumatische ervaring daadwerkelijk heeft meegemaakt, zijn nooit naar Boulevard 657 verhuisd. Maar in de Netflix-versie, de Brannocks, die letterlijk al hun spaargeld in het pand steken,

Afgezien van dat basisschema, nemen Murphy en Brennan, die samen de credits schrijven voor alle zeven afleveringen (Murphy regisseert er ook twee), aanzienlijke vrijheden met de waarheid, wat waarschijnlijk het beste is aangezien de Broadduses blijkbaar vroegen om de fictieve film te maken. familie lijkt zo min mogelijk op hen . Bijgevolg wordt een reeks gebeurtenissen die echt bizar was, nog gekker als de schrijvers nog meer wilde details beginnen te verspreiden. De wet van Ryan Murphy is hier zeer van toepassing: alles wat fout kan gaan, zal op de meest onzin mogelijke manier fout gaan. Binnen de context van The Watcher bedoel ik dat echt als een compliment.

Niet lang nadat ze zich hebben gesetteld en hun keuken zijn gaan opknappen, bouwen de Brannocks gespannen relaties op met een aantal van hun buren, waaronder Mitch (Richard Kind) en Mo (Margo Martindale), een man en vrouw die er geen bezwaar tegen hebben om naar de Brannocks te komen. tuin om rucola te plukken. 'Laten we de lekkerste verdomde salade van ons hele leven gaan maken,' sist Mo in de richting van Dean nadat hij tegen hen heeft geschreeuwd wegens huisvredebreuk in naam van de slaverzameling.

De excentrieke lokale historicus Pearl Winslow (een scherpzinnig gecaste Mia Farrow) en haar verstandelijk gehandicapte broer Jasper (Terry Kinney) hebben ook de neiging om onaangekondigd op te duiken, soms zelfs in de etenslift van het huis. De mensen tot wie Nora en Dean zich wenden voor hulp - een arrogante, ongemotiveerde rechercheur van de lokale politie (Christopher McDonald); een jonge beveiligingsspecialist genaamd Dakota (Henry Hunter Hall), die interesse toont in Ellie; en vriend / makelaar Karen Calhoun (Jennifer Coolidge) - bieden slechts bescheiden hulp. Ze hebben meer geluk als ze Theodora Birch (een gezaghebbende Noma Dumezweni) inhuren, een privédetective die meer bereid is om aanwijzingen op te volgen dan de politie. Maar dat "meer geluk" duwt Dean in een konijnenhol van paranoia en krankzinnige theorieën. Hoe gemakkelijk het is om meegezogen te worden in echte misdaad, of het nu om jou persoonlijk gaat of om iets dat je als inhoud consumeert - dit is een dynamiek die The Watcher goed begrijpt. Deze show schreeuwt elke arrogante mogelijke verklaring voor die brieven uit met de gestoorde vrolijkheid van iemand die net een berg Adderall heeft gesnoven, elke aflevering van de originele The Staircase heeft bekeken , evenals de gescripte versie van The Staircase, en enorm enthousiast is om hun veel gedachten over de uilentheorie. Kijken naar The Watcheris onmiskenbaar een rush, zo erg zelfs dat zelfs als bepaalde plotwendingen nergens op slaan - en geloof me dat velen van hen dat niet doen - het er niet eens toe doet. Vergeet logica, geef ons gewoon nog een keer het zoete, belachelijke idee dat er een ondergrondse bloedcultus is die Bobby Cannavale terroriseert.Het helpt ook dat de cast zo toegewijd is. Cannavale en Watts zijn niet verlegen om in te spelen op de minder aantrekkelijke kwaliteiten van hun personages. Nora is een beetje een sociale klimmer, terwijl Dean impulsief en niet altijd eerlijk is, wat het idee versterkt dat we op onze hoede moeten zijn voor iedereen in deze veelbelovende Jersey Zip Code. Coolidge zorgt ervoor dat Karen haar naam echt eer aan doet - "We zijn nog niet klaar", zegt ze tegen een server van de plaatselijke countryclub, "en mijn servet ruikt naar azijn" - en doordrenkt haar met een heerlijk vreemde combinatie van echte -ondeugende makelaar en botheid van Debbie Downer. "Ik wil je niet in de maling nemen", zegt ze op een gegeven moment met uiterste oprechtheid tegen Nora, "maar ik denk niet dat Dean veel langer in dienst zal blijven." Dan is er Farrow, de voormalige Rosemary's Baby- ster die een balletje lijkt te hebben als Pearl, het soort bemoeizuchtige kletskous die al snel je ergste nachtmerrie wordt als ze je in een gesprek betrekt. Ze levert regelmatig hilarische regels: 'Aanrechtbladen met slagersblokken? Verander je je huis in een delicatessenzaak? krijst ze tegen Dean - met een perfect afgemeten uitgestreken gezicht dat duidelijk maakt dat Pearl geen idee heeft hoe vreemd ze overkomt. De evocatie van klassieke horror door The Watcher houdt ook niet op bij de aanwezigheid van Farrow. Het onverzadigde kleurenpalet en de piano-gecentreerde partituur gecomponeerd door Morgan Kibby en David Klotz, en sommige van de beats van het verhaal, doen niet alleen denken aan Rosemary's Baby, maar ook aan angstaanjagende gerechten uit de jaren 70, zoals The Omen ,The Exorcist en John Carpenter's originele Halloween . In tegenstelling tot Dahmer of een groot deel van American Horror Story , overdrijft dit Murphy-project het niet met het bloed. Dit is een werk van psychologische horror, zo'n beetje full stop. Murphy & Co. koppelt die sfeer aan een duidelijk verlangen om de tijdsgeest van het COVID-tijdperk vast te leggen. Veel van de maatschappelijke zorgen die centraal staan ​​sinds het begin van de pandemie – annuleer cultuur, QAnon, religieus extremisme, het gevoel dat gevaar niet te ontsnappen is, zelfs niet in veronderstelde veilige ruimtes zoals het eigen huis – wordt hier agressief toegejuicht. Hoe langer je naar The Watcher kijkt , hoe meer je je als Dean begint te voelen, ongebonden, alsof je in een wereld leeft die volledig eigenwijs is geworden. Ja, er is een lange lijst met haarkloverijen en vragen die terecht kunnen worden gesteld over zo ongeveer alles wat er in deze serie gebeurt. Maar dat voelt ook raar passend. De kijkeris een serie over hoe het voelt als niets meer klopt. Waar je ook woont, we zijn er allemaal geweest.