Maria de Montpellier

 Maria de Montpellier werd geboren rond 1180, in de baarmoeder van een nobel en machtig gezin. Zijn vader, Willem VIII van Montpellier, was heer van Montpelliers, een welvarende en strategische stad in het zuiden van Frankrijk. Haar moeder, Eudoxia Comneno, was de dochter van de Byzantijnse keizer Manuel I Comneno, die Maria een keizerlijke afstamming gaf.

Maria is drie keer in haar leven getrouwd. Zijn eerste huwelijk, op de tedere leeftijd van 12 jaar, was met Barral de Marseille, burggraaf van Marseille. Dit huwelijk duurde niet lang, want Barral overleed het jaar daarop. Haar tweede huwelijk was in 1197 met Bernard IV, graaf van Comminges. Ook dit huwelijk was niet gelukkig en eindigde in een nietigverklaring in 1201.

In 1204 trouwde Maria voor de derde keer met Peter II van Aragon, koning van Aragon en graaf van Barcelona. Dit huwelijk was het belangrijkste van zijn leven, omdat het hem in staat stelde de toekomst van Montpellier veilig te stellen en een strategische alliantie te smeden met het machtige koninkrijk Aragon. Uit dit huwelijk werd geboren James I van Aragon, die een van de belangrijkste koningen in de geschiedenis van Aragon zou worden.

Na de dood van Peter II in de Slag bij Muret in 1213 nam Maria het regentschap van Aragon aan namens haar jongste zoon, Jakobus I. Tijdens haar regentschap bleek Mary een bekwame en vastberaden leider te zijn. Zij verdedigde de belangen van Aragon met vastberadenheid en politieke vaardigheid en slaagde erin de stabiliteit van het koninkrijk te handhaven in een tijd van grote onzekerheid.

Maria de Montpellier overleed in Rome in 1213 op 33-jarige leeftijd. Ondanks zijn korte leven liet hij een blijvende nalatenschap na. Ze was een vrouw met grote intelligentie, ambitie en vastberadenheid die een cruciale rol speelde in de geschiedenis van Montpellier en Aragon.

Maria de Montpellier was een sleutelfiguur in de geschiedenis van de Kroon van Aragon. Zijn huwelijk met Peter II van Aragon verenigde twee machtige koninkrijken en legde de basis voor de uitbreiding van Aragon in de Middellandse Zee. Bovendien was zijn regentschap tijdens de minderjarige leeftijd van Jaime I essentieel voor de stabiliteit van het koninkrijk.

Maria de Montpellier wordt herinnerd als een sterke, onafhankelijke vrouw die de normen van haar tijd tartde. Haar verhaal is een voorbeeld van hoe vrouwen ondanks tegenslagen grote dingen kunnen bereiken.