Een verhaal over heiligschennis

Een verhaal over heiligschennis, de bijna verwoesting van de oude basiliek van St. Peter in Rome en van een keizer die zijn hoogtepunt had bereikt dat slechts enkele dagen duurde voordat al zijn dromen op de grond stortten.

In 1167 is Frederik Barbarossa de heer van Europa. De machtige Duitse vorsten dienden in zijn leger. Hij had het verzet van de Noord-Italiaanse steden gebroken en Milaan verwoest. De Longobarden betaalden hem belastingen en heffingen die hem vindingrijker maakten dan de zijnevoorgangers sinds de grote Otto I.

Alleen de paus, Alexander III, hield nog stand. Barbarossa had tegenpausen gesteund, eerst Victor IV en inmiddels Paschalis III. In 1166/67 verzamelde hij een leger, het grootste van zijn regering, om naar Rome af te dalen, Alexander gevangen te nemen en Paschalis III op de troon van St. Peter te installeren.

Zijn senior adviseurs en commandanten, de aartsbisschoppen van Keulen en Mainz, hadden snel militaire successen geboekt tegen de Romeinse legers en bevonden zich in mei 1167 buiten de muren.

Barbarossa liep ondertussen eerst vast bij een belegering van Ancona en vervolgens bij het ontzetten van een kasteel dat werd aangevallen door de Sicilianen. Het kostte hem tot eind juli om voor de Heilige Stad aan te komen.

Het keizerlijke leger brak vrij gemakkelijk door de poorten van Vaticaanstad, maar vond toen weerstand bij het Castel St. Angelo en bij de pas versterkte basiliek van St. Peter.

Bij de aanval op St. Peter vloog de eerbiedwaardige kerk van Santa Maria in Turri, die grenst aan de grote basiliek, in brand. Onbetaalbare relikwieën en afbeeldingen van Christus werden vernietigd. Het vuur sloeg over naar het atrium en vervolgens naar de deuren van St. Peter zelf. Op dat moment gaven de verdedigers van St. Peter zich over en konden de branden geblust worden. De verwoesting van deze allerheiligste plaats in het christendom was schokkend. Velen geloofden dat de vuren opzettelijk waren aangestoken door keizerlijke soldaten, waardoor het nog meer heiligschennis werd. Welf VI, Barbarossa's oom en in zijn jeugd zijn beste vriend, bondgenoot en mentor vervloekte zijn neef en het hele leger.

Nu Vaticaanstad door keizerlijke troepen was ingenomen, was de senaat van Rome klaar om tot overeenstemming te komen. Rome accepteerde de keizerlijke soevereiniteit en gaf enkele van de meer radicale pretenties van gemeenschappelijke onafhankelijkheid op en in ruil daarvoor erkenden Barbarossa en Paschalis III de Senaat voor altijd.

Paschalis III troonde op 1 augustus in de beschadigde kerk van St. Peter en hij kroonde onmiddellijk keizerin Beatrix en ook Frederik de laatste voor een tweede keer, gewoon voor de goede orde

De overwinning van Barbarossa zou compleet zijn geweest als Alexander III niet was ontsnapt. De paus had vlak voor de kroning de stad verlaten, vermomd als een simpele pelgrim.

Op 2 augustus raasde een stortbui over de stad. De plotselinge storm overspoelde het kamp en rukte de tenten weg. Binnen enkele uren begonnen de mannen en paarden van de keizer te sterven.

De symptomen waren onder meer hoge koorts, hoofdpijn, hevige pijn in maag en darmen, grote vermoeidheid en een vreselijke stank die de getroffenen uitstraalden voordat ze stierven. Lang werd gedacht dat de epidemie malaria was, maar het is waarschijnlijker dat het dysenterie was.

De plotselinge regenval had de primitieve sanitaire omstandigheden overweldigd en het drinkwater was vervuild geraakt met uitwerpselen.

Barbarossa en Beatrix, die op een heuvel woonden en uitkeken over het kamp, ​​ontsnapten aan de ziekte. Maar van de grote prinsen die de keizer vergezelden stierven er velen. De bisschoppen van Praag, Luik, Verden, Regensburg, Augsburg en Speyer. Maar het meest verwoestend voor de keizer, werd zijn vertrouwde adviseur, Rainald von Dassel, het slachtoffer van de pest. Net als enkele grote prinsen, Welf VII, Frederik van Rothenburg, de zoon van koning Konrad III, Theobald van Bohemen, de graven van Nassau, Pfullendorf, Sulzbach, Tübingen, Leuchtenberg en nog veel meer.

Schattingen voor het totale dodental liepen uiteen, maar iedereen was het erover eens dat dit een daad van God was. De keizer had met zijn steun aan de tegenpaus niet alleen de Sint-Pietersbasiliek ontwijd, maar ook de Heilige Moederkerk zelf.

Barbarossa verliet Rome op 6 augustus, 5 dagen na zijn triomfantelijke intocht en kroning.

Het catastrofale verlies van zijn leger maakte een einde aan zijn hegemonie. De Italiaanse steden komen samen in de Lombardische Liga, paus Alexander III werd erkend door de hele christenheid en de Duitse vorsten volgden hem niet langer over de Alpen.

Hij was beneden maar niet uit. Gedurende de resterende bijna 25 jaar van zijn regering heroverde hij zijn positie als Europese leider.

Als je dit interessant vond, zul je waarschijnlijk ook genieten van de rest van de History of the Germans Podcast. Het is beschikbaar op Apple Podcasts, Spotify of waar je je podcasts ook vandaan haalt. Deze link brengt je er rechtstreeks naartoe: https://pod.fo/e/164414

De afbeelding is een nieuwe verbeelding van hoe de basiliek van St. Peter, oorspronkelijk gebouwd door Constantijn na 313 n.Chr., er in de middeleeuwen uit zou hebben gezien. De kerk van St. Mary in Turri die door Barbarossa's mannen werd vernietigd, komt er niet in voor. Het zou aan de linkerkant van het Atrium hebben gestaan.