Downton Abbey seizoen 1

Het eerste seizoen start met het nieuws dat de RMS Titanic is gezonken. Dit is een grote schok voor de familie, aangezien de erfgenaam van de titel en het landgoed zich op de Titanic bevond. Het gaat om een neef van de graaf, James Crawley, en diens zoon Patrick. Wettelijk gezien zijn de drie dochters van de graaf geen erfgenamen van het landgoed en de titel omdat alleen mannen die kunnen erven, en de graaf en gravin hebben geen zoons. De oudste dochter, Mary, zou om deze reden gaan trouwen met de omgekomen achterneef Patrick, waardoor het landgoed in de rechtstreekse familielijn zou blijven. De nieuwe erfgenaam blijkt een verre en onbekende achterneef te zijn, Matthew Crawley, een advocaat uit Manchester. De familie heeft deze achterneef nog nooit ontmoet, maar als Mary met hem zou trouwen, zou het landgoed alsnog in de familie blijven. Hij wordt samen met zijn moeder gevraagd om in Downton te komen wonen.

Evelyn Napier, een oude bekende van de familie, komt op de Abbey langs om te jagen. Hij wordt vergezeld door Kemal Pamuk, een Turkse diplomaat die in Engeland is om te praten over de Albanese onafhankelijkheid. Mary wordt op slag smoorverliefd op de knappe Pamuk, en wanneer hij 's avonds haar slaapkamer binnendringt en haar verleidt gaat ze hierin mee en deelt ze het bed met hem. Tijdens die nacht overlijdt hij in Mary's bed. Mary roept de hulp in van haar moeder en van haar bediende, Anna, om het levenloze lichaam van Pamuk naar zijn eigen kamer te dragen om zo een schandaal te voorkomen.

Wanneer Matthew met zijn moeder Isobel in Downton arriveert, vindt hij er aanvankelijk zijn draai niet. Hij is niet gewend in een klein dorp als Downton te wonen, maar heeft vooral bezwaar tegen het feit dat er zoveel personeel voor hem werkt, zoals een butler en een kamenier. Gaandeweg went hij hieraan en voelt hij zich er echter steeds meer thuis, en wordt hij zelfs verliefd op Mary. Hij doet haar aan het eind van seizoen 1 een huwelijksaanzoek, maar Mary vraagt bedenktijd. Intussen blijkt haar moeder, Cora, onverwacht zwanger. Mary twijfelt of ze het aanzoek van Matthew moet accepteren, hiertoe aangezet door haar grootmoeder en haar tante die haar erop wijzen dat Cora misschien wel zwanger is van een jongetje, en dus van een erfgenaam. De zwangerschap van Cora eindigt vroegtijdig in een miskraam, maar de wig tussen Mary en Matthew is al een feit. In de laatste aflevering, wanneer Robert en Cora Crawley een groot tuinfeest organiseren, komt het schokkende nieuws dat de Eerste Wereldoorlog is uitgebroken.