MS bij dieren

Experimentele auto-immune encefalomyelitis (EAE), ook wel experimentele allergische encefalomyelitis genoemd, is een diermodel van multiple sclerose. Diermodellen van menselijke ziekten zijn ziekten van niet-menselijke soorten (vaak knaagdieren) die sterk lijken op hun menselijke tegenhangers en worden bestudeerd met het oog op een beter begrip en behandeling van de menselijke vorm. EAE is geen multiple sclerose, noch is het een enkele ziekte bij een enkele soort, maar de verschillende vormen lijken op een groot aantal manieren sterk op de verschillende vormen en stadia van MS.

EAE is een acute of chronisch recidiverende, verworven, inflammatoire en demyeliniserende auto-immuunziekte. De dieren worden geïnjecteerd met het geheel of delen van verschillende eiwitten waaruit myeline bestaat, het isolerende omhulsel dat zenuwcellen (neuronen) omringt. Deze eiwitten induceren een auto-immuunreactie bij de dieren - dat wil zeggen dat het immuunsysteem van het dier een aanval op zijn eigen myeline uitvoert als gevolg van blootstelling aan de injectie. De dieren ontwikkelen een ziekteproces dat sterk lijkt op MS bij mensen.

EAE is geïnduceerd bij een aantal verschillende diersoorten, waaronder muizen, ratten, cavia's, konijnen, makaken, resusapen en zijdeaapjes. Om verschillende redenen, waaronder het aantal immunologische hulpmiddelen, de beschikbaarheid, levensduur en vruchtbaarheid van de dieren en de gelijkenis van de geïnduceerde ziekte met MS, zijn muizen en ratten de meest gebruikte soorten.

De dieren zijn ingeteeld om op betrouwbare wijze gevoeligheid voor EAE bij de dieren te produceren. Net als bij mensen en MS zullen niet alle muizen of ratten een natuurlijke neiging hebben om EAE te krijgen. Bovendien zullen verschillende rassen verschillende vormen van EAE ontwikkelen, waarvan sommige fungeren als goede modellen voor de verschillende menselijke vormen van MS. Verschillende EAE-formulieren worden ook gebruikt als model voor de verschillende stadia van MS.

Verschillende eiwitten of delen van eiwitten (antigenen) worden gebruikt om EAE te induceren, waaronder: Myeline Basic Protein (MBP), Proteolipid Protein (PLP) en Myeline Oligodendrocyte Glycoprotein (MOG).

Onderzoek doen naar EAE heeft een aantal voordelen:

Omdat EAE een dierziekte is, stelt het onderzoekers (vooral immunologen) in staat om demyelinisatie (het proces dat ten grondslag ligt aan de symptomen van MS) te bestuderen op manieren die moreel onaanvaardbaar zijn in onderzoeken naar MS bij mensen.
Het stelt onderzoekers in staat om potentiële behandelingen voor MS te testen op hun werkzaamheid en veiligheid zonder het leven van mensen in gevaar te brengen.
Het stelt onderzoekers in staat te experimenteren met verschillende manieren om EAE te induceren om mogelijke oorzaken van MS te vinden.
Omdat de generatietijden van de meeste EAE-soorten kort zijn en omdat ze erg snel voortplanten, kunnen grote populaties van dergelijke dieren in korte tijd worden overgedragen.
Onderzoek doen naar EAE heeft een aantal nadelen:
EAE is geen multiple sclerose en er wordt een aantal belangrijke aannames gedaan bij het voorstellen van EAE als diermodel voor MS.
Het valt niet te ontkennen dat de betrokken dieren aanzienlijk lijden - ze krijgen tenminste het dierlijke equivalent van MS - en vragen over de ethiek van EAE zijn onontkoombaar.