Sommige narcisten besteden veel aandacht aan hun imago

 Sommige narcisten besteden veel aandacht aan hun imago en aan de manier waarop anderen hen zien. Ze willen vaak worden gezien als vriendelijk, respectabel, behulpzaam of moreel voorbeeldig. Daarom kunnen openbare activiteiten die verbonden zijn aan geloof, gemeenschap of goede waarden soms een belangrijk onderdeel vormen van het beeld dat zij naar buiten toe willen uitstralen.

Het probleem ontstaat wanneer dat publieke imago niet overeenkomt met hun gedrag achter gesloten deuren. Iemand kan in het openbaar vriendelijk, meelevend en deugdzaam lijken, terwijl dezelfde persoon privé manipulerend, controlerend of kwetsend gedrag vertoont. Voor buitenstaanders is deze tegenstelling vaak moeilijk te herkennen, omdat zij meestal alleen de zorgvuldig opgebouwde buitenkant zien.

Voor mensen die dicht bij een narcist staan, kan dit bijzonder frustrerend zijn. Zij ervaren een kant van de persoon die anderen nooit te zien krijgen. Wanneer zij daarover praten, worden hun ervaringen soms in twijfel getrokken omdat het openbare beeld zo overtuigend lijkt.

Ware integriteit wordt echter niet bepaald door hoe iemand zich presenteert aan een publiek. Ze blijkt uit de manier waarop iemand anderen behandelt wanneer er niets te winnen valt en niemand toekijkt. Karakter gaat niet over indruk maken, maar over consequent handelen volgens waarden zoals eerlijkheid, respect en verantwoordelijkheid. Wat iemand doet in het privéleven zegt uiteindelijk vaak meer dan wat hij laat zien in het openbaar.