Oud worden

 Ik ben nu bijna 90, een mijlpaal die ik nooit had gedacht te zien.

Mijn man verliet deze wereld veel te vroeg - hij was amper 40.
En ineens was ik alleen met onze vijf kinderen, de jongste nog in de luiers.

Het leven gaf me geen tijd om te rouwen.
Ik moest vechten.
Ik werkte waar ik kon - huizen schoonmaken, koken, was doen
en diensten draaien in pakhuizen.
Elke cent deed er toe.
Sommige nachten zou uitputting me op bed pinnen,
alleen voor de wekker om 6 uur weer omhoog te trekken.
Mijn kinderen groeiden op om elkaar te passen, leerden veel te jong veerkracht.

We waren vreemden in een grote stad,
nadat we onze kleine stad verlieten op zoek naar kansen.
Mijn man en ik hadden een hypotheek afgesloten voor een bescheiden appartement.
Toen hij overleed, werd het gewicht van die schuld alleen van mij.
Maar ik weigerde op te geven.

Een voor een groeiden mijn kinderen, vonden werk en bouwden hun eigen leven op.
Ik bleef achter in dat kleine appartementje - mijn huis.
Het was mijn toevluchtsoord, gevuld met herinneringen, foto's en het vertrouwde comfort van mijn balkon, waar ik elke avond met mijn geraniums zat te weken in de frisse lucht.

Die jaren waren simpel, maar ze waren van mij. Ik heb het overleefd van een klein pensioen, tevredenheid vinden in de rustige momenten.
Ik voelde me trots.
Ik had gedaan wat ik van plan was te doen: ik gaf mijn kinderen een toekomst, ongeacht de prijs voor mezelf.

En op een dag veranderde alles.
Ze zeiden tegen me: "Laten we gaan wandelen, mam," maar de wandeling leidde me hierheen - naar een verpleeghuis.
Tegen de tijd dat ik me realiseerde wat er gebeurde, waren ze weg.

Het personeel is aardig en er wordt voor mij gezorgd.
Maar het is niet thuis.
Ik mis mijn spullen, mijn balkon, mijn geraniums.
Ik mis de vrijheid om rustig te zitten en te herinneren.
Hier loopt alles op schema.
Maaltijden, activiteiten, bedtijden - mijn leven is niet langer van mezelf.
Mijn kinderen zeggen dat het beter is, dat ik medische zorg en toezicht nodig heb.

Maar in mijn hart kan ik het niet helpen om te voelen dat mijn levensdoel eindigde op de dag dat ze besloten dat ik niet meer nodig was.

We moeten de manier waarop we ouder worden veranderen.
Oud worden betekent niet nutteloos of onzichtbaar worden.
De meeste ouderen zijn niet gehandicapt of niet in staat -
ze zoeken gewoon de waardigheid om op hun eigen voorwaarden te leven.

Ik heb misschien niet de kracht die ik ooit had,
maar ik ben er nog steeds.
Ik voel nog steeds,
ik hou nog steeds van,
en ik verlang nog steeds naar de plek die ik thuis noemde.

Laten we niet vergeten dat ouder worden niet het einde is -
het is een ander hoofdstuk
en het verdient om geschreven te worden
met respect, zorg en liefde.