Spencer

Als een film begint met de woorden 'gebaseerd op een waargebeurd verhaal', is dat meestal een gecodeerde waarschuwing dat wat je gaat zien fantasie is. De disclaimer geeft een aansprekende suggestie van de werkelijkheid terwijl de filmmakers hun fantasie de vrije loop kunnen laten. Dus wanneer Pablo Larraín zijn biofoto over prinses Diana begint met de woorden "een fabel uit een ware tragedie", is het tijd om de veiligheidsgordels om te doen.

Larraín is een zeer frustrerende regisseur. Zijn bekendste speelfilm, Jackie (2016), portretteerde Jackie Kennedy op originele en intrigerende wijze. Ema (2019) was een van de onbezongen meesterwerken die vorig jaar in Australië werd uitgebracht. Maar er zijn andere projecten geweest, met name zijn film uit 2016 over de legendarische Chileense dichter Pablo Neruda, die alleen kan worden omschreven als verwarrend en genotzuchtig. Larraín heeft de instincten en vaardigheden van een geweldige populaire regisseur, maar kan niet buiten de arthouse blijven. Het resultaat is een oeuvre dat beide registers combineert. In Ema slaagde hij briljant, maar in Neruda ging het mis.

Spencer is Larraíns kunstzinnige kijk op een vrouwelijk icoon van de twintigste eeuw dat nog grondiger is gemythologiseerd dan Jackie Kennedy. Toen Elton John de tekst van zijn pop-eerbetoon aan Marilyn Monroe aanpaste voor Lady Diana, was een nieuwe gouden standaard van mawkish kitsch bereikt.

De prinses, wiens elke beweging werd bijgewoond door zwermen paparazzi, werd door haar vroegtijdige dood in 1997 omgevormd tot een seculiere heilige. Tot op de dag van vandaag wordt ze verafgood door miljoenen mensen die verliefd zijn geworden op haar publieke imago. Ze is de aartsvijand van de Britse koninklijke familie geworden - een fantasie-idool wiens nagedachtenis een eeuwige berisping is voor hun kilheid en snobisme. Spencer  zal deze percepties versterken, als Diana's bewonderaars deze eigenaardige "fabel" kunnen slikken, of de Amerikaanse actrice Kristen Stewart in de hoofdrol accepteren.

Om de paar minuten heb je zin om te vragen: "Is dat echt gebeurd?" Of waarschijnlijker: "Hoe zouden ze dat kunnen weten?" Hoewel het vanaf de eerste scènes duidelijk is dat Spencer snel en losjes met de vastgestelde feiten gaat spelen, neemt het gevoel van ongeloof nooit af.

Die feiten zijn als volgt: in 1991 liep het tienjarige huwelijk van Diana met prins Charles op de klippen, maar toch begaf ze zich naar Sandringham House in Norfolk voor de traditionele kerstvieringen van de koninklijke familie. Ze had naar verluidt een hekel aan deze kerstdagen, en dit zou de laatste keer zijn dat ze aanwezig was. Inmiddels had Charles de relatie met de echte liefde van zijn leven, Camilla Parker Bowles, hersteld en voelde Diana zich overbodig. Ze zouden tegen het einde van dat jaar uit elkaar gaan, hoewel ze pas in 1995 gingen scheiden. Diana had sinds 1986 haar eigen affaire met James Hewitt, maar dit stukje gegevens komt nooit in de film.

We weten niet wat er gebeurde tijdens die drie dagen in 1991, van kerstavond tot tweede kerstdag, maar het is een goede gok dat Diana een behoorlijk vreselijke tijd heeft gehad. Larraín en scenarist Steven Knight hebben hun eigen details toegevoegd aan deze karige foto. Het begint met Diana die zelf naar Sandringham rijdt, zonder beveiligingsdetail en onderweg verdwaalt. Dit lijkt een beetje onwaarschijnlijk omdat, zoals we vaak worden herinnerd, Park House, waar ze tot haar 14e woonde, bijna naast de deur ligt. Desalniettemin stelt deze verwarring haar in staat om te stoppen en te praten met Darren (Sean Harris), de chef-kok van Sandringham die ze onderweg ontmoet, en om over een modderig veld te sjokken om een ​​van haar oude jassen van een vogelverschrikker te halen.

Sjokken over velden en praten met de bedienden zullen blijken twee van Diana's belangrijkste bezigheden te zijn. Ze zal ook veel zien van de geest van Anne Boleyn, een andere koninklijke vrouw die ernstig uit de gratie raakte. Ze zal heen en weer schakelen tussen realiteit en hallucinatie en ons meenemen op de rit. Opeens trekt ze een parelsnoer van haar keel, laat het in een kom erwtensoep vallen en probeert het op te eten. Ze knipt een stuk uit haar arm met een draadknipper, of bereidt zich voor om zichzelf van een trap te werpen. Of is ze dat? Blijkbaar is het allemaal in haar verbeelding.

De bedienden met wie ze praat zijn of koud en hard, zoals majoor Alistair Gregory (Timothy Spall), of warm en knuffelig, zoals haar dressoir, Maggie (Sally Hawkins), en de chef-kok, Darren. De Royals, met gedeeltelijke uitzondering van de koningin, zijn door en door verschrikkelijk, vooral Charles (Jack Farthing) die Diana boos aankijkt en gemene dingen zegt. Ze probeert zoveel mogelijk tijd door te brengen met haar jongens, William en Harry (Jack Nielen en Freddie Spry), en onthult dat ze zelf nog een kind is. Ze haat vooral het idee dat de jongens worden meegenomen om fazanten te schieten, voor wie ze tedere gevoelens koestert.

Kristen Stewart's vertolking van Diana brengt veel gemompel en knorrige blikken met zich mee. Ze is neurotisch en nukkig, constant gespannen. Er wordt van ons verwacht dat we sympathiseren met haar hachelijke situatie, maar ze komt over als een onvolwassen persoonlijkheid. De koninklijke familie en hun loyale volgelingen, zoals de (geheel fictieve) majoor Gregory, zijn de boemannen die deze sprookjesprinses tot instorting hebben gedreven, maar ze lijken eerder stijf en saai dan monsterlijk.

De paparazzi zijn overal in Diana in één scène en er wordt gezegd dat ze foto's proberen te maken door haar open raam, maar ze blijven gedienstig weg terwijl ze midden in de nacht over een veld sjokt, in een waanzinnige drang om Park House te bezoeken , die nu gesloten en vervallen is. (In werkelijkheid was het niet). Ze vallen haar ook niet lastig als zij en Maggie een wandeling maken langs wat er in Norfolk voor een strand doorgaat.

Dit klinkt misschien irritant, maar het is vreemd dwingend. Hoewel het verhaal bizar en niet overtuigend is, is het fascinerend om nooit helemaal te weten waar het heen gaat. Er is ook de lichte prikkeling van het kijken naar iets grensoverschrijdends, waarbij je je afvraagt ​​welke nieuwe vrijheden de filmmakers zullen nemen met mensen die er vandaag de dag meestal nog zijn. Wat moet de koningin ervan vinden?  Of Willem en Harry?

De film is visueel weelderig, boordevol opvallende symboliek en profiteert van een subtiele score van Jonny Greenwood. Het verhaal staat sympathiek tegenover Diana tot op het karikaturale punt, waarbij haar onschuld en frisheid worden afgezet tegen de rigiditeit van de Royals, hun oude vasthouden aan traditie en protocol. De prinses behandelt de bedienden als mensen in plaats van automaten, en daarom houden ze van haar. Elke suggestie van haar eigen fouten of ontrouw wordt weggelaten. Kristen Stewart heeft interviewers verteld dat ze Diana virtueel channelde, en haar eigenaardige fluisterende manier van praten.

Dit alles komt neer op een film die pronkt met zijn gebreken. Het is alsof Larraín en Knight al vroeg besloten dat ze de grenzen gingen verleggen en de alledaagse realiteit zouden vergeten, ons meenemend in Diana's hoofd - of hoe ze zich haar gemoedstoestand ook voorstellen. Het is de bravoure van deze onmogelijke poging die Spencer dwangmatig kijkbaar maakt. Kijkers rollen misschien met hun ogen en knarsetanden, maar er zullen er maar weinig zijn die niet tot het einde blijven.

 

 

Spencer

Geregisseerd door Pablo Larrain

Geschreven door Steven Ridder

Hoofdrollen: Kristen Stewart, Jack Farthing, Timothy Spall, Sally Hawkins, Sean Harris, Stella Gonet, Jack Nielen, Freddie Spry, Laura Benson